Investigador y consultor independiente. Fue profesor en la Universidad de Guadalajara y ha sido codirector, con Douglas S. Massey, del Mexican Migration Project (1987-2021) y del Latin American Migration Project (1996-2021) auspiciado por las Universidades de Princeton y Guadalajara. En México es investigador emérito del Sistema Nacional de Investigadores. En Estados Unidos es miembro de la National Academy of Sciences, la American Philosophical Society y la American Academy of Arts and Sciences. Recibió el Premio Jalisco 2003 en el área de Ciencias y el Premio Malinowski de la Society for Applied Anthropology 2018. En 2018 se inauguró la Cátedra Jorge Durand de Estudios Migratorios en la Universidad de Guadalajara.