La carrière d'Unna, petite fille de la toundra tchouktche, est tout bonnement exemplaire. Précocement russifiée, sédentarisée et convertie aux valeurs soviétiques, elle s'arrache sans regret à son milieu d'origine, affirme ses qualités de militante, poursuit une impétueuse ascension vers la députation. Hélas, quelques faiblesses se manifestent lorsque, jeune femme, elle croise le chemin d'un violoncelliste juif, et se laisse prendre à des illusions individualistes : les fiançailles, la maternité. Alors le vent tourne pour Unna, ou plutôt contre elle, et sévèrement... A travers la vie d'Unna, Youri Rytkhéou exprime avec force et émotion le destin si précaire des Tchouktches, petite ethnie arctique soumise, particulièrement dans les années soixante et soixante-dix, à un inexorable processus d'acculturation. La fiction, dans ce livre, condense magnifiquement l'histoire collective, et tente de faire obstacle à la dépersonnalisation de tout un peuple.
Né en 1930 à Ouelen (ex-urss) au sein de l’ethnie tchouktche, Youri Rytkhèou s’est éteint en 2008. Il est l’auteur de nombreux romans consacrés à l’histoire de son peuple sibérien, parmi lesquels, chez Actes Sud, La Bible tchouktche (2003) et Le Miroir de l’oubli (2004).
Traducteur du russe, Yves Gauthier, né en 1960, est aussi le coauteur de L'Exploration de la Sibérie (Actes Sud, 1996), et l'auteur du Centaure de l'Arctique (Actes Sud, 2001) ainsi que d'autres livres ou guides en rapport avec la Russie.