Reluctant Welcome for Jewish People

Noted historian Pierre Anctil takes a deep dive into editorials devoted to Jews and Judaism in Quebec's daily Le Devoir in the first half of the twentieth century. Long one of the most discussed historiographical issues in Canadian Jewish history, these editorials are of great significance as they are representative of the reaction of the nationalist Francophone elite to the Jewish presence in Montreal, to German Nazi State anti-Semitism and to the Shoah.

Pierre Anctil proposes a new reading of the editorials published in the pages of Le Devoir from 1910 to 1947--from the founding of the newspaper by Henri Bourassa until the death of its second director, Georges Pelletier. During that time, some two hundred editorials were devoted to Jews and Judaism, of which Anctil has selected sixty for inclusion in this volume. Although many of the editorials conveyed the clearly anti-Semitic views of Le Devoir's editorialists and of Quebec society at large, a number of the editorials did express positive views of Jewish activities and accomplishments in Quebec society. Readers will find this to be an in-depth analysis and nuanced treatment of an important aspect of Canadian Jewish history.

This book is published in English, translated from the original "À chacun ses juifs".

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Quelle place la question juive a-t-elle occupée dans les pages du quotidien québécois Le Devoir dans la première moitié du XXe siècle? L'historien Pierre Anctil propose une analyse détaillée des éditoriaux publiés par ce journal respecté entre 1910 et 1947.

La position du Devoir relativement à la communauté juive de Montréal et au judaïsme en général est l'une des questions historiographiques les plus débattues en histoire juive canadienne.

En effet, les éditoriaux parus dans Le Devoir sont d'une grande signification dans la mesure où ils sont représentatifs de la réaction de l'élite francophone nationaliste à la présence juive à Montréal, à l'antisémitisme de l'État nazi allemand, et à la Shoah.

Plusieurs ouvrages de langue anglaise décrivent Le Devoir comme un exemple typique de la position idéologique du Canada français des années 1930 et sa méfiance, voire son hostilité, envers les Juifs. Jusqu'à maintenant, toutefois, aucune étude sérieuse n'avait été réalisée pour appuyer ou pour réfuter ce postulat.

Pierre Anctil propose une nouvelle lecture des éditoriaux du Devoir parus entre 1910 et 1947 - soit depuis la fondation du journal par Henri Bourassa jusqu'à la mort de son deuxième éditeur, Georges Pelletier. Environ 200 des éditoriaux publiés pendant cette période - soit 2 % du nombre total - portaient sur les Juifs et le judaïsme. Anctil a fait une sélection de soixante éditoriaux et les présente en version intégrale et offre un commentaire critique pour chacun.

De cette collection d'éditoriaux et leur analyse émerge enfin une idée plus claire de l'antisémitisme de l'époque, à la fois dans Le Devoir et dans la société québécoise.

Ce livre est publié en anglais, une traduction du titre original "À chacun ses juifs".

Pierre Anctil is an award-winning author, a member of the Royal Society of Canada since 2012 and a professor emeritus at the University of Ottawa, where he taught contemporary Canadian history and Canadian Jewish history. He has written at length on the history of Montreal’s Jewish community and on the current debates on cultural pluralism in Canada.
His most recent English-language titles are History of the Jews in Quebec (2021), Jacob Isaac Segal: A Montreal Yiddish Poet and His Milieu (2017) and A Reluctant Welcome for Jewish People: Voices in Le Devoir’s Editorials, 1910–1947 (2019), all at the University of Ottawa Press.