LA NCROPOLE AUX AMANTS PETRIFIES RUINES

This collective work reports on the studies and archaeological work carried out at the megalithic ruined necropolis of Wanar, Senegal, between 2008 and 2017. Along with Sine Ngayene in Senegal, and Wassu and Ker Batch in Gambia, the Wanar sanctuary is one of four sites classified as UNESCO World Heritage Sites in 2006. The first part sets out the general framework for the study of paleoenvironments as well as historical and archaeological data, and concludes with a brief summary of megaliths in Africa.

The second part reports on all the observations made, starting with a presentation of the Wanar site in the context of human settlements along the Bao Bolon valley, followed by an account of the main study methods used. This is followed by a detailed presentation of the six monuments studied, three to the north of the necropolis with short, squat monoliths, and three to the south with narrow, elongated monoliths, built between the 11th and 13th centuries AD. The sanctuary then took the form of a village with stone houses, dedicated to the dead and, in the context of deferred funerals, in three stages as in many traditional funeral rites still practiced today in West Africa.

Paradigm shifts in the state of knowledge about the megaliths of Senegal and Gambia call for a careful re-reading of previous work, which is the subject of the third and final section. The monograph on the work at the Wanar site is therefore an important milestone in the advancement of our knowledge of protohistoric societies and megalith builders in West Africa.

Cet ouvrage collectif rend compte des études et travaux archéologiques menés au sein de la nécropole aux ruines mégalithiques de Wanar, au Sénégal, entre 2008 et 2017. Le sanctuaire de Wanar fait partie, avec Sine Ngayene au Sénégal ainsi que Wassu et Ker Batch en Gambie, des quatre sites classés en 2006 au titre du patrimoine mondial de l’UNESCO. La première partie, fixe le cadre général tant pour ce qui concerne l’étude des paléo-environnements que pour les données historiques et archéologiques, et s’achève par une petite synthèse sur les mégalithes en Afrique. La deuxième partie rend compte de toutes les observations effectuées, avec d’abord une présentation du site de Wanar dans le cadre des implantations humaines le long de la vallée du Bao Bolon, puis l’exposé des principales méthodes d’étude mises en œuvre. Vient ensuite une présentation détaillée des six monuments étudiés, trois situés au nord de la nécropole et disposant de monolithes courts et trapus, trois autres au sud disposant de monolithes étroits et allongés, édifiés entre le XIe et le XIIIe siècle de notre ère. Le sanctuaire prenait alors la forme d’un village aux maisons de pierre, dédiées aux morts et dans le cadre de funérailles différées, en trois temps comme pour bien des rites funéraires traditionnels pratiqués aujourd’hui encore en Afrique de l’Ouest. L’occurrence de morts d’accompagnement ne saurait être totalement écartée, mais ne semble pas disposer du caractère systématique que lui prêtait A. Gallay. De tels changements de paradigme dans l’état des connaissances sur les mégalithes du Sénégal et de la Gambie supposent une relecture attentive des travaux précédents, ce qui fait l’objet de la troisième et dernière partie. L’ensemble débouche sur une perspective historique dans un cadre beaucoup plus vaste, à l’échelle de la sous-région, qui là encore soulève bien des interrogations. La monographie de nos travaux sur le site de Wanar constitue donc un point d’étape important pour l’avancée des connaissances sur les sociétés protohistoriques et les bâtisseurs de mégalithes en Afrique de l’Ouest, passionnant de par l’ensemble des données qu’il apporte et des perspectives nouvelles qu’il soulève, mais que nous soumettons au lecteur avec beaucoup d’humilité tant sont nombreux les points qu’il restera à éclaircir, à compléter et parfois peut-être aussi à remettre en cause, comme pour toute démarche scientifique.

Luc Laporte is Research Director at CNRS (France). He is a specialist of the Neolithic period in Europe, and on the subject of megaliths in general, and is the author of more than 140 scientific articles in international journals. He has written a book on the megaliths of western France and edited several reference collective works on the megaliths of Western Europe and Africa megaliths, for the Neolithic and Protohistoric periods. His field works focused mostly on the study of reference sites such as the tumulus C of Péré in Prissé-la-Charrière (France) and the World Heritage megalithic site of Wanar (Senegal), but also in East Africa (Djibouti) and South America (Argentina, Peru). He has been teaching at the Universities of Rennes for more than twenty years, and his expertise is regularly sought by various national or international institutions (UNESCO, National Geographic, CNRA, ANR, Fondation de France, etc.).