Although the American republic is a child of history, Americans are prone to historical forgetfulness. They tend to think of themselves as future-oriented. Even when history unites with American popular culture, it is often in the form of ""docudrama,"" or conspiracy theories, and other varieties of pseudohistory.

Ed Yoder's exploration of the centrality of history in our lives blends an experienced journalist's zest for current trends with a lifelong interest in American and European history. In this book of linked essays, he writes about topics as diverse as the 1995 controversy over the Enola Gay exhibit at the Air and Space Museum in Washington, Barbara Tuchman's success as a popular historian, the historical reputations of Lincoln and Jefferson, the fluctuations of presidential rankings, the revival of nationalist wars and rivalries in Eastern Europe, the politically charged dispute over the significance of Columbus's voyages on their 500th anniversary, the light thrown by William Faulkner's novels on the dilemma of black families, and the argument over ""original intent"" in constitutional interpretation.

Yoder shows, with an abundance of specific examples, how essential collective memory is to social understanding and self-knowledge. He argues that history, far from being a dry accumulation of facts, is a fascinating inquiry into ""transformations"" -how, for example, a thinly settled strip of Atlantic seaboard colonies became a nation, at first gradually and then in the revolutionary spasm of the summer of 1776.

Yoder also explores the puzzling American resistance to the study of the past, suggesting that Americans avoid history in part because they have luckily escaped the tragic calamities of older cultures. The myths of American innocence and exemption, he argues, have fostered an illusion that history as the teacher of vital lessons can be ignored, although it is actually the very matrix of the way we understand ourselves in the present.

Edwin M. Yoder, Jr., is a columnist for The Washington Post Writers Group and a professor of journalism and humanities at Washington and Lee University. In 1979 he was awarded a Pulitzer Prize for editorial writing.

De la solapa interior

A Pulitzer Prize-winning journalist's view of how the study of history is our key to understanding the present

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Roughly 20,000 books browsable, history (of all sorts), sociology, socialism, economics, women's studies, African-American, military, philosophy, psychology, Christianity & Judaica, art, architecture, music, natural history, science, &c.&c. Store now located at 528 West Main St., Downtown Sylva, NC (an hour west of Asheville.). Normal hours are 11-5 Tuesday through Saturday, open until 7pm. on Thursdays. 828-631- 4924 or 828-631-9070 (store).

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Derecho legal de desistimiento

Tiene derecho a rescindir este contrato en un plazo de 14 d�as sin dar ning�n motivo.

El periodo de desistimiento vencer� a los 14 d�as desde que usted, o un tercero que no sea el transportista e indicado por usted, adquiera la posesi�n f�sica del �ltimo bien o del �ltimo lote o pieza.

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Para cumplir con el plazo de desistimiento, basta con que env�e su comunicaci�n relativa al ejercicio del derecho de desistimiento antes de que venza el periodo de desistimiento.

Efectos del desistimiento

Si rescinde este contrato, le reembolsaremos todos los pagos que hayamos recibido de usted, incluidos los gastos de env�o (excepto los gastos adicionales que surjan si elige un tipo de env�o que no sea el tipo de env�o est�ndar m�s econ�mico que ofrecemos).

Podemos hacer una deducci�n del reembolso por la p�rdida de valor de cualquier bien suministrado, si la p�rdida es el resultado de una manipulaci�n innecesaria por su parte.

Efectuaremos el reembolso sin demoras indebidas y, a m�s tardar, 14 d�as despu�s de que se nos informe de su decisi�n de rescindir este contrato.

Efectuaremos el reembolso utilizando el mismo medio de pago que utiliz� para la transacci�n inicial, a menos que haya acordado expresamente lo contrario; en cualquier caso, no incurrir� en ning�n cargo como resultado de dicho reembolso.

Podremos retener el reembolso hasta que hayamos recibido los bienes o hasta que nos haya presentado una prueba de que los ha devuelto, lo que ocurra primero.

Deber� devolver los bienes o entregarlos a Harry Alter, Sylva, North Carolina, U.S.A., sin demoras indebidas y, en cualquier caso, en un plazo m�ximo de 14 d�as a partir del d�a en que nos comunique su desistimiento del presente contrato. El plazo se cumple si devuelve la mercanc�a antes de que venza el periodo de 14 d�as. Tendr� que asumir los gastos directos de devoluci�n de los bienes. Usted solo es responsable de la disminuci�n del valor de los bienes como resultado de una manipulaci�n distinta a la necesaria para establecer la naturaleza, las caracter�sticas y el funcionamiento de los bienes.

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El derecho de desistimiento no se aplica a lo siguiente:

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