Charlie Mortdecai, marchand d'art snob, sarcastique et hédoniste, n'est pas précisément un honnête homme. Pour s'être mis dans de sales draps lors d'une aventure précédente - Cachez-moi ça (Editions du Masque) -, il n'a plus, pour sauver sa peau, qu'à suivre les consignes du mystérieux colonel Blucher, des services secrets américains. Cela implique d'épouser Johanna Krampf, veuve nymphomane et milliardaire. Puis de faire passer de Chine en Amérique un très, très gros paquet de " poudre dentifrice " d'une valeur inestimable. Sacrifiant à son penchant naturel, toucher une commission au passage, Mortdecai joue cavalier seul et se met à dos ses commanditaires -d'ailleurs, qui sont-ils au juste ? Certes en grand péril, Mortdecai n'est pas pour autant sans ressources: sa feinte couardise, ses relations interlopes et le soutien de son valet Jock, sorte de Jeeves mal embouché, suffiront-ils à le sortir d'affaire ?
Né en 1928 d'une mère anglaise et d'un père italo-slovène, Kyril Bonfiglioli a fait ses études à l'université d'Oxford et exercé la profession de marchand de tableaux. Escrimeur hors pair, excellent fusil et séducteur invétéré, il affirmait « [s’]abstenir de toutes choses sauf de l'alcool, la bonne chère, le tabac et la conversation ». Il est mort d’une cirrhose en 1985.