Géographie des baleines

Fille unique de parents qui ne lui ménagent pas leur affection, Bérénice a cinq ans en 1940. Elle vit à Oran dans un bel appartement dominant le port. La fillette ne boude pas son plaisir d'exister. Mais elle ne peut s'empêcher de poser sur le monde un regard d'une implacable lucidité. Et d'abord sur les adultes, ceux qu'elle appelle les baleines, dont elle débusque jour après jour les postures et les impostures. Impossible pour elle de résister au plaisir de les punir, dans sa tête et parfois pour de bon, à cause de leur bêtise ou de leur lâcheté ! Les mois passant, l'horizon de Bérénice s'élargit. De plus en plus, elle s'intéresse à la guerre qui fait rage de l'autre côté de la Méditerranée, et parfois touche directement l'Algérie. C'est ainsi que les lois antijuives de Vichy entraînent le départ de l'école de sa meilleure camarade. Plus tard, au printemps 1945, elle entend autour d'elle évoquer à mi-voix les événements terribles qui viennent de se dérouler à Sétif, à l'autre bout de l'Algérie. Difficile de ne pas se laisser emporter par cette Bérénice si intelligente et sensible, qui, à l'âge où ses pareilles jouent à la marelle, comprend tout du pays des baleines !