Cuando el hierro era más caro que el oro: 60 historias para entender la economía mundial (Ariel) - Tapa blanda

La economía no es un asunto simple de comprender, al menos para los que, como yo, nunca se acercaron demasiado a esta rama que, sin embargo, mueve el mundo y es parte esencial de la construcción de la historia de los países y por ende, del planeta entero. La economía, sus buenos y malos momentos y sobre todo sus consecuencias son una de las claves para comprender el destino de las diversas sociedades del pasado y, como la historia misma, esencial para evitar caer en los mismos errores.

Cuando el hierro era más caro que el oro, nos propone comprender la economía, pero no a través de complicados estudios económicos, sino a lo largo de 60 pequeñas historias. Éstas historias abarcan distintas épocas históricas pero todas tienen en común el aspecto económico. Así, primero podremos leer, por ejemplo, la historia del día en que los europeos descubrieron América (que todos conocemos) para, seguidamente, analizar este acontecimiento histórico desde el punto de vista económico: Cómo cambió el mundo a partir de ese hallazgo? ¿Qué efectos económicos provocó la llegada de los productos del "nuevo" mundo? ¿Se equilibró con el descubrimiento de América el déficit comercial que generó la expulsión de los árabes de España, que se dio en ese mismo momento? Al final de cada capítulo, como una especie de moraleja, el autor emite una corta opinión que afirma más aún la relación inseparable entre economía e historia.

Alessandro Giraudo, economista y autor de varios libros en los que mezcla la historia con su profesión, nos muestra en este libro el poder esencial de la economía y cómo los vaivenes económicos hicieron caer imperios, modificar las fuerzas del poder, destruir países y generar momentáneos milagros económicos, pero también y sobre todo, cambiarle la vida a la gente, para bien y para mal. El autor nos enseña, entre otras muchas cosas, cómo los tránsitos de una era tecnológica a otra son siempre violentos, pese a que no haya nada que detenga al progeso; nos lleva a conocer el poder económico de la iglesia antes de que los bancos tomaran la posta; nos hace ver cómo algo tan inútil en sí como un mineral puede convertirse en un producto de lujo solo por el valor que se le otorga (lo mismo que los billetes de papel, que en sí no valen nada, ya que es un símbolo que se basa en la confianza, y muchos datos más que resultan muy interesantes.

Particularmente, me sorprendió mucho aprender que China y la India, países a los que hoy se considera como grandes e inminentes potencias económicas, tan solo están recuperando una posición que poseían hace 500 años... también me pareció fascinante conocer el poder de los secretos bien guardados: China y su seda dominaban las transacciones hasta que unos monjes robaron el secreto y el mundo pudo competir en la producción, lo que afectó económicamente al hasta entonces poseedor de la fórmula secreta. Tampoco puede dejar de destacar el efecto importantísimo de los cambios climáticos y las hambrunas en la economía global.

Cuando el hierro era más caro que el oro es un libro histórico económico, pero sobre todo, es una alerta para el futuro: veamos lo que está pasando a nivel económico, antes de que nos convirtamos en una triste historia que será leída por las próximas generaciones.

60 capítulos que nos explican pequeños cambios económicos de consecuencias históricas.

¿Sabía que los holandeses cedieron el control sobre Manhattan para poder quedarse con la Isla del Rhun, en Indonesia, primer productor mundial de nuez moscada? ¿Que en el afán impositivo de los gobiernos se han llegado a aprobar tasas por las ventanas, polvos para pelucas e incluso por el tamaño de la sombra de los edificios sobre la vía pública? ¿Sabía que, batallas y conquistas al margen, Napoleón utilizó una trama de moneda falsa para destruir la economía de sus enemigos?

Este es un libro a medio camino entre la historia y la economía, exento de gráficos y teorías, y en el que las pequeñas anécdotas cobran un carácter ilustrativo que ayuda a entender mucho mejor el devenir de la humanidad, desde la Edad de Piedra hasta el presente.