Washington Square (SEXTO PISO ILUSTRADO) - Tapa dura

A Henry James hay que leerlo. Y lo dice alguien que solo ha leído dos de sus novelas, la magistral Otra vuelta de tuerca, también reseñada, y esta que nos traemos hoy entre manos, Washington Square. Dos son pocas, pero a veces son suficientes. Y hay tiempo. Siempre hay tiempo para seguir descubriendo autores que merecen la pena. Porque si algo tiene James es que es de esos escritores de los que uno siempre aprende. Perspectivas, personajes, diálogos, descripciones... Toda una clase de cómo escribir. Pero también de cómo leer.

Y en eso estaba cuando empecé esta pequeña maravilla que es Washington Square. Poseída tal vez porque fuera este el titulo ideal para una loca, como lo soy yo, de Nueva York en cualquiera de sus siglos, o en el XIX, según el caso. Así las cosas, a Henry James y a este perfecto entorno, se le suma ahora además, en esta nueva edición, las ilustraciones de Jonny Ruzzo. Porque el arte siempre llama a más arte y, sin ser una entendida en la materia, lo cierto es que los brillantes y acertados dibujos del norteamericano van del detalle a lo general en perfecta sintonía con el texto. Y lo que queda es un libro para tener. Y si no, a la portada del libro me remito. 

Washinton Square, la novela que no el lugar, cuenta la historia de Catherine, una joven poco atractiva hija de un viudo y adinerado doctor, Austin Sloper, y su relación con el apuesto Morris Towsend, cuyo interés creciente por contraer matrimonio con ella, parece responder más a su fortuna que a los encantos de su "amada". Sin embargo, los jóvenes a pesar contar con la aprobación y el apoyo más que evidente de la entrometida tía Lavinia Penniman, que no hará más que animarles en su cometido, tendrán que enfrentarse a la oposición inflexible del doctor Sloper, por el que su hija siente una auténtica devoción.

Con pequeñas pinceladas el autor, que no el artista, dibuja esta Nueva York del XIX y caracteriza con maestría a cada uno de sus personajes, especialmente al doctor y a la hija, trazando la evolución de la personalidad y carácter de esta última a través de los años y de sus páginas, de una manera natural. Catherine es, en palabras del narrador, la heroína, y lo que se desprende del relato es una joven dulce, educada e inocente, por la que su padre, especialmente habilidoso a la hora de analizar a las personas, erra una y otra vez, subestimándola en exceso.

Para ello Henry James, con asombrosa sencillez, se vale de breves descripciones inundadas de diálogos ingeniosos y agudos que se mantienen siempre en encuentros tensos y disentidos, donde los personajes a veces tendrán que contenerse y jugar al hermoso juego de la manipulación. Si es que les sale. Así, entre un constante tira y afloja, en cuyo centro, su autor sitúa a Catherine, esta tendrá que elegir, en esencia, entre un padre distante, inteligente y déspota y un amante mentiroso, interesado y egoísta. Sin saber si al final no serán otros los que acaben eligiendo por ella.

Una hermosa lectura, breve como eso que dicen de los frascos pequeños, amena y deliciosa, que pasa de puntillas, elegantemente, por la tragedia latente que se respira, y luce por el ingenio de James a la hora de dar palabra a sus protagonistas. Ya lo dije, un libro para leer, pero también para tener, gracias a esta maravillosa edición, de la que Ruzzo es sin duda responsable directo, volviéndolo, si cabe, más atractivo.