Descripción
Paris, Veuve Courcier, [1812] ; in-4, page 121 à 172 et 2 planches repliées ; brochage moderne. Article extrait du Journal de physique, de chimie et d'histoire naturelle, tome LXXV, août 1812. Première édition française de cet important article d'Herschel paru dans les Philosophical Transactions l'année précédente, sous le titre anglais plus explicite et poétique, de "Astronomical Observations Relating to the Construction of the Heavens". Dans cet article, Herschel décrit 42 nébuleuses, qu'il illustre en deux planches. Mais sa théorie des nébuleuses lui permit surtout d'essayer de construite une véritable cosmologie, à partir de ses observations, et non de spéculations. "Se préoccupant de l'univers lui-même, Herschel est le premier à sonder l'espace extragalactique, grâce à la puissance de pénétration de ses télescopes, assurant par là en particulier les bases de la cosmologie telle qu'elle devait se développer au vingtième siècle. Il établit trois catalogues de nébuleuses et amas d'étoiles (1781, 1789, 1802), correspondant à l'observation de 2500 nébuleuses. Il identifie, en 1782, pour la première fois, une nébuleuse planétaire. (Bien que ces objets célestes gardent encore ce nom qu'Herschel leur donna, on les considère aujourd'hui comme des enveloppes gazeuses entourant certaines étoiles très chaudes). Il observe la diversité des formes des nébuleuses, en propose un typologie, et décrit leurs groupements en amas, accompagnant ses observations et ses classifications de considérations méthodologiques, notamment statistiques. Il propose, en 1811, une classification sérielle, de la matière diffuse sans structure aux étoiles groupées en amas, qui raccorde les nébuleuses aux objets d'apparence stellaire, formulant une hypothèse proprement cosmologique sur la formation des étoiles et des systèmes stellaires par condensation de la matière nébuleuse, la forme des systèmes et leur évolution étant déterminée par l'attraction universelle. [.] L'ensemble de ses recherches sur les étoiles et les nébuleuses relève d'un projet cosmologique conçu en relation à ses observations ainsi qu'au choix, guidé par sa conception de la 'philosophie naturelle', d'une grille théorique, dont il affirme la nécessité et qui comprend ses hypothèses. Lorsqu'il invoque "la construction des cieux", selon l'heureuse expression du titre de l'un de ses mémoires, Herschel entend, outre leur constitution, la prise de conscience et de l'établissement de l'existence de l'univers profond. Au rang de ses hypothèses, celle de l'uniformité de l'univers reste la base de la pensée cosmologique actuelle. [.] L'importance des découvertes de Herschel dans le domaine de la cosmologie échappa à ses contemporains et à ses successeurs du dix-neuvième siècle. A une époque marquée par la conception d'une différence entre la connaissance du système solaire et le reste de l'univers, et qui rejetait l'idée cosmologique comme étrangère à la science, Herschel fut le premier à proposer, non par le recours à la spéculation comme Kant ou Lambert, mais en s'appuyant sur l'observation, des considérations théoriques propres à fonder la cosmologie, science de l'univers, de ses objets et de leur évolution, comme une science au même titre que les autres. Ni positiviste et inductiviste, ni spéculative, sa pensée, profondément originale, ne devait être vraiment comprise qu'au XXè siècle, avec la cosmologie moderne" (Michel Paty. Herschel, William, 1738-1822. Huisman, Denis. Dictionnaire des philosophes, vol. 1., Presses Universitaires de France, Parisâ p.1335-1336., 1993). Intérieur propre. N° de ref. del artículo 4039
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