Y las cucharillas eran de Woolworths (Rara Avis) - Tapa blanda

Cásate deprisa... Arrepiéntete despacio. Sophia y Charles tienen veinte años cuando se conocen en un tren. Los dos son artistas, alegres y cándidos, y al cabo de un año deciden casarse en secreto. A la boda, sin embargo, va todo el mundo, quizá un primer indicio de que no siempre sabe uno bien dónde se mete. La novia cree que el control de natalidad consiste en ponerse «muy seria» y decir: «No tendré hijos». La madre del novio cree que su hijo «es un genio y merece respeto». En el Londres bohemio de los años 30, de mudanza en mudanza, entre niños y amantes inesperados, la inocencia y la esperanza tendrán que afrontar duras pruebas. Antes de conocer a su verdadero príncipe azul, Sophia se habrá convertido en la dulce heroína de un extraño cuento de hadas, en la que el hada madrina es una pequeña herencia imprevista y el ogro adopta la forma de cortes de gas y de luz, trabajos perdidos, comidas magras y una parentela entrometida y mezquina. Y las cucharillas eran de Woolworths (1950) es la primera novela que se publica en España de Barbara Comyns, admirada por Graham Greene y Alan Hollinghurst, y constituye todo un descubrimiento. Su comicidad, su espíritu dickensiano, su inteligencia, su brillantez y su maestría narrativa conspiran para despertar el entusiasmo.

Barbara Comyns, de soltera Barbara Irene Veronica Bayley, nació en 1909 en un pueblecito de Warwickshire, Bidford-on-Avon. Su padre era un fabricante de cerveza sin demasiado éxito en los negocios y su madre pertenecía a una gran familia irlandesa venida a menos, pero vivían en un cottage inmaculado, cuidado por jardineros y personal de servicio. El matrimonio tuvo seis hijos (el mayordomo tenía entre sus funciones enterrar las placentas); la madre perdió el oído en su último parto y el padre, bastante aficionado a la bebida, murió cuando Barbara tenía quince años, dejando un montón de deudas que forzaron la venta de la casa y la dispersión de la familia. Esta infancia dickensiana sería reconstruida en la primera novela de la autora, Sisters by a River (1947). Educada con sus hermanas por institutrices al parecer no muy competentes, la muchacha se matriculó en una escuela de arte, primero en Stratford-on-Avon y luego en Londres. Ahí trabajó en un estudio de animación, fue modelo de pintores, pintora ella misma y conoció la bohemia de los años 30; se casó con un pintor, John Pemberton, de quien tuvo dos hijos pero del que no tardó en divorciarse: la historia ficcionalizada de este matrimonio es la que cuenta su segunda novela, Y las cucharillas eran de Woolworths (1950). Tuvo luego relaciones con un contrabandista y finalmente con Richard Comyns Carr, un funcionario del Foreign Office con el que finalmente se casó en un matrimonio perdurable. Publicaría a continuación Who Was Changed and Who Was Dead (1955) y La hija del veterinaro (1959), una de sus obras más celebradas, de próxima aparición en esta colección. En esa época el matrimonio se vio obligado a salir de Inglaterra (Comyns Carr era íntimo amigo de Kim Philby, el célebre espía del Círculo de Cambridge, y al ser descubierto éste todos sus amigos fueron depurados), buscó refugio en Ibiza y vivió dieciocho años en Barcelona, donde Comyns trabajó como periodista y traductor y ella siguió escribiendo (seis libros más hasta su muerte). En Out of the Red and Into the Blue (1960) narró su huida. Murió en Shropshire en 1992.