Una sonrisa, por favor (Narrativa) - Tapa dura

Dura, lúcida y a menudo irónica, esta pequeña obra maestra es una introducción ideal al mundo de una de las autoras más notables del siglo XX.

Una sonrisa, por favor. No te pongas tan seria pedía el fotógrafo a la pequeña Jane cuando la chiquilla tenía seis años y tuvo que posar para una foto de familia. Esto sucedía en 1896 en la Dominica, lugar de nacimiento de Jane Rhys. De ahí arrancan los recuerdos de la autora, que habla de su infancia en la isla para luego relatar su vida en Londres y París, las dos ciudades donde vivió a partir de los años veinte del siglo pasado y donde tuvo que sobrevivir trabajando como chica del coro en cabarets, haciendo de extra en las primeras películas que se rodaban en Inglaterra y deambulando de una pensión a otra, en busca de un afecto que a menudo se trocaba en indiferencia. A su lado, siempre había unos cuadernos de notas de tapas negras donde la mujer iba apuntando sus vivencias, la desolación al verse abandonada por su primer amor y esa sensación de «extranjería del alma» que le impidió actuar de modo contundente en los asuntos de su vida.

De esos apuntes nacerían, en los años 20 y 30, las cuatro novelas que la autora ambientó en Europa, pero quien nos habla ahora en estas páginas autobiográficas es una mujer de más de ochenta años, que mira con cierto desapego su vida pasada y se declara perdedora sin caer nunca en la autocompasión.

Reseña:
«Jean Rhys sabe contar como pocos la fragilidad, el desamparo y la desafección, la soledad más sórdida y los sentimientos más depurados.»
El País

Jean Rhys nació en Dominica en 1890, hija de un médico galés y una dama criolla de origen escocés. A los dieciséis años se trasladó a Inglaterra y allí vivió el mundo bohemio de la época, trabajando como modelo y actriz de revista.

La autora tanteó el mundo de las letras cuando el primero de sus tres matrimonios fracasó. Tenía alrededor de treinta años entonces, y vivía en París. Ford Madox Ford en seguida se dio cuenta de su talento y escribió una elogiosa introducción a su primera colección de cuentos, publicada en 1927. A este trabajo siguieron cuatro novelas (de próxima publicación en Lumen), pero ninguna de ellas tuvo especial resonancia entre el público de entonces. La honradez descarnada de Rhys, su merodear por los bajos fondos de la psicología femenina, no fueron bien vistos, y al cabo de un tiempo sus textos desaparecieron de las librerías. La autora misma se “desvaneció” hasta el punto que muchos la creían muerta, y solo veinte años más tarde se supo que había vivido recluida, escribiendo cuentos y redactando una y otra vez la novela que le dio por primera vez fama y prestigio. Ancho mar de los Sargazos se publicó en 1966 y, ante el aplauso de la crítica, la autora solo pudo contestar “Es demasiado tarde, queridos.”

Agobiada por los altibajos de una vida sentimental intensa y por su debilidad por el alcohol, la autora murió en Londres en 1978, dejando su autobiografía, que se publicó póstuma con el título de Una sonrisa, por favor, y que ahora se publica por primera vez en España.