Kolonialheld für Kaiser und Führer. General Lettow-Vorbeck - Mythos und Wirklichkeit - Tapa blanda

Es ist bezeichnend für den stiefmütterlichen und bisweilen verklärenden Umgang mit der deutschen Kolonialgeschichte, dass es bisher keine fundierte Biographie Lettow-Vorbecks gab. Diese Lücke hat Uwe Schulte-Varendorff auf beeindruckende Weise geschlossen. Klar und überzeugend stellt er einen Menschen vor, der andere nichts galten, der das Führerprinzip schon zu Zeiten des Kaiserreiches verinnerlicht hatte - zumindest solange er die Rolle des Führers spielen konnte. (Süddeutsche Zeitung)

Erstaunlicherweise fehlte bisher eine fundierte wissenschaftliche Studie zum politischen Wirken des Generals. Der Osnabrücker Historiker Uwe Schulte-Varendorff schafft nun Abhilfe. Auf der Grundlage eines breiten Quellenfundus zeichnet der Autor ebenso materialreich wie sachlich den Lebensweg Lettow-Vorbecks nach. (...) Die von Schulte-Varendorff zusammengetragenen Fakten machen deutlich, dass Lettow-Vorbeck weder ein »harter, aber fairer« Kolonialoffizier war noch etwa zum Namenspatron einer demokratischen Armee taugt. (Die Zeit)

Die gut recherchierte, reich illustrierte und auch für den historischen Laien mit Gewinn zu lesende Darstellung auf der Basis unveröffentlichter Quellen und einschlägiger Literatur zeichnet in gebotener Stringenz die militärische Laufbahn des Kolonialoffiziers nach, schildert seine Bilderbuchkarriere in der kaiserlichen Armee (z. B. beteiligt an der Niederschlagung des Boxeraufstandes und am Vernichtungs- und Eroberungskrieg gegen die Hereros und Nama), seine Skrupellosigkeit bei der Wahl militärischer Mittel, sein außergewöhnliches Organisations- und Improvisationstalent, aber auch seinen elitären Standesdünkel, seinen Ehrgeiz, seine unbedingte Bereitschaft zu ausgeprägter Härte gegenüber vermeintlichen »minderwertigen Rassen«. (H-Soz-u-Kult)

Bis heute umgibt den hoch dekorierten Soldaten des Ersten Weltkrieges der Mythos des unbesiegten, ritterlich kämpfenden und genialen Generals, der mit seinen »treuen« Askari einer gewaltigen Übermacht getrotzt hat und das deutsche Kolonialreich tapfer verteidigte. Doch sein brutales und skrupelloses Vorgehen gegen die Herero und Nama in Deutsch-Südwestafrika (heute Namibia) und seine grausame Kriegsführung in Deutsch-Ostafrika (heute Tansania) werden dabei ebenso ausgeblendet wie seine Beteiligung am reaktionären Kapp-Putsch 1920 in Deutschland und seine Unterstützung der Nationalsozialisten. Uwe Schulte-Varendorff hat über Jahre zahlreiche Archivbestände ausgewertet, um auf neuer Quellengrundlage eine umfassende kritische Biographie vorzulegen. Zugleich beschäftigt er sich mit dem Zustandekommen des Mythos vom fürsorglichen General und setzt sich mit den Verteidigern der alten Legenden auseinander.