Au Moyen Age, entre tradition antique et innovation - Tapa blanda

C'est avec l'ancien que l'on fait du neuf: l'innovation est necessairement reprise d'elements culturels anterieurs, reamenages, transformes, subvertis et enrichis. Le Moyen Age est impregne de culture antique: culture romaine dans l'Occident ou nous nous trouvons, mais aussi culture juive, transmise par la Bible en latin et en hebreu.
C'est sur la renovatio culturelle, a partir de ces fondements antiques dans le haut Moyen Age, que s'ouvre l'ouvrage, et quoi de plus emblematique que la grande synthese du savoir greco-romain etablie au debut du VIIe siecle: les Etymologies d'Isidore de Seville. C'est un relais capital vers les renaissances de l'epoque carolingienne, qui sont analysees ensuite dans les domaines litteraire, artistique et exegetique.
L'innovation peut aussi prendre des chemins techniques plus prosaiques et moins visibles, comme l'assemblage decoratif nouveau des moellons dans les murs des eglises romanes, dont on connait les modeles antiques et les relais carolingiens. La tradition ne fait pourtant pas que nourrir l'innovation: la mise en uvre d'inventions nouvelles en matiere d'irrigation dans les pays mediterraneens aux XVe et XVIe siecles est freinee par la penurie d'investisseurs.
La tension entre tradition et innovation est abordee a propos de la musique: theorie dans l'Antiquite, elle devient pratique au XIIe siecle, puis objet de plaisir. On suivra aussi l'histoire des representations de l'Adoration des mages, qui peut etre interpretee comme exprimant le triomphe du christianisme sur les dieux et l'empereur romains, ou l'interpretation politique aux XIVe et XVe siecles de propheties de Protee et de Ganymede, qui ne sont pas sans rapport avec les anciens oracles sibyllins juifs."