Bonaparte et la République Française d'Egypte - Tapa blanda

Le 1e juillet 1798, plus de cinquante mille Français débarquent près d'Alexandrie sous le commandement du général Bonaparte qui a alors vingt-huit ans. C'est le point de départ d'une expédition militaire et scientifique qui conduira la France du Directoire à occuper le pays des pharaons trois ans durant. La campagne d'Egypte a souvent été présentée comme un épisode glorieux du roman national, mais on sait moins le choc culturel qu'elle a été pour ces hommes, et encore moins la manière dont les Egyptiens l'ont vécue. Juan Cole raconte l'histoire de la " République française d'Egypte " en s'appuyant sur les témoignages des Français, mais aussi sur ceux des Egyptiens et des Ottomans. Il livre par là même un ambitieux récit d'histoire symétrique. Mais comment concilier les idéaux démocratiques des Lumières, de la Révolution, et un régime d'occupation militaire qui ne recule devant aucune violence pour parvenir à ses fins ? Bonaparte chasse beys et mamelouks, tente d'obtenir le soutien des chefs religieux, crée des institutions sur le modèle du Directoire, tout en écrasant la population sous la répression et les impôts. Confrontée aux révoltes permanentes, à la peste qui ravage les troupes, la France devra finalement, humiliation suprême, faire appel à la marine anglaise pour rapatrier ses soldats et mettre fin à une aventure coloniale qui en annonce d'autres...

Le 1er juillet 1798, plus de cinquante mille Français débarquent près d'Alexandrie sous le commandement de Bonaparte, jeune général de vingt-neuf ans qui s'est couvert de gloire en Italie. C'est le point de départ d'une expédition militaire et scientifique qui va conduire la France du Directoire à occuper le pays des Pharaons trois ans durant. Si la campagne d'Egypte a été maintes fois racontée et souvent interprétée comme l'un des épisodes les plus glorieux de notre histoire nationale, on sait moins le choc culturel qu'a représenté pour ces dizaines de milliers d'hommes cette confrontation, et encore moins la manière dont les Egyptiens eux-mêmes l'ont vécue. Ce livre raconte l'histoire de ce que Juan Cole nomme la "République française d'Egypte". S'appuyant sur leurs nombreux témoignages en les confrontant à ceux des Egyptiens et des Ottomans, il nous fait revivre la rencontre des officiers et des savants français avec la population locale. Si certains se marient, tous découvrent, au quotidien, une culture radicalement différente. Ils réagissent face au marché aux esclaves, à la prostitution, aux traditions religieuses, au mode de vie des paysans et des citadins, etc. Mais comment concilier les idéaux démocratiques des Lumières et de la Révolution française et un régime brutal d'occupation militaire ? Bonaparte chasse les beys et les mamelouks, crée des institutions politiques sur le modèle du Directoire, tout en écrasant la population sous les impôts pour financer ses troupes. Admirant profondément Mohamed, prophète et chef militaire, il tente d'obtenir le soutien des chefs religieux traditionnels. Soumis aux révoltes permanentes contre le nouvel ordre français, il devra finalement, humiliation suprême, faire appel à la marine anglaise pour rapatrier ses soldats et mettre fin à cette stupéfiante aventure coloniale de la France en Orient...