Memoires - Espagne et portugal: 5 (Mémoires de guerre)

"C'est un reel plaisir de se plonger dans cette partie des Memoires du marechal Soult consacree aux combats dans la Peninsule... Ce document historique, illustre de plusieurs cartes en noir et blanc, devoile le genie militaire et administratif d'un homme ambitieux mais fidele a Napoleon. Les souvenirs de Soult sur les campagnes d'Espagne et du Portugal apportent un eclairage important sur les evenements militaires de 1808 a 1813. Pour la premiere fois, un officier decrit les combats d'un peuple contre l'occupant. Un mot naitra de ces operations: ""guerilla."" Un beau texte, un superbe temoignage, un document essentiel pour quiconque s'interesse aux campagnes de l'empire. Un indispensable temoignage de premiere main, ecrit d'une plume alerte, guidee par le regard lucide de ce grand general... "

Ses soldats le surnommaient "Bras de fer", tant il exigeait d'eux. C'est sans doute cette opiniâtreté qui permit à Jean de Dieu Soult, duc de Dalmatie, d'être celui des maréchaux de Napoléon qui se maintiendra le plus longtemps dans cette infernale guerre d'Espagne et du Portugal. Quatre longues années retracées dans ces Mémoires qui débutent avec la descente de l'Empereur dans la péninsule à l'automne 1808 afin de reprendre Madrid. Jean de Dieu Soult est à ses côtés et balaie une partie des troupes britanniques qui doivent rembarquer à la Corogne. Nommé major général des armées en Espagne, il s'empare ensuite de l'Andalousie où il va régner en proconsul mais sans céder un pouce de terrain aux armées anglo-espagnoles qui l'entourent. Beaucoup de critiques ont été émises contre cet homme ambitieux mais aussi redoutable organisateur, administrateur hors pair et que Napoléon, après son action décisive à Austerlitz avait sacré "le meilleur manoeuvrier d'Europe" : d'avoir voulu, selon certains, se faire sacrer roi de Portugal, de s'être enrichi, de ne pas avoir porté secours à ses camarades comme Masséna, échoué devant les lignes de Torres Vedras qui ont rendu Lisbonne inexpugnable. Mais comme le dira Napoléon, Soult est la seule "tête militaire" de ce conflit lointain. Les Mémoires du maréchal montrent surtout ce que fut cette guerre cruelle durant laquelle naquit le mot devenu universel de "guérilla" : menée sans moyens, au milieu des intrigues, loin de tout et surtout du regard de l'Empereur qui la méprisait, il fallait effectivement être de fer pour ne pas connaître la défaite. Un texte indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à l'épopée impériale et à ce terrible conflit, début de sa chute, qui fit plus 100 000 morts côté français.