Un acte honteux: Le génocide arménien et la question de la responsabilité turque

"Un acte honteux" : tels sont les mots employés par Mustafa
Kemal lui-même, père de la Turquie moderne, pour qualifier
le génocide des Arméniens qui, à partir de 1915, fit un million
de victimes. Taner Akçam, historien turc vivant en exil et
spécialiste des archives ottomanes, clôt définitivement, à partir
d'une analyse rigoureuse de documents militaires et judiciaires
inédits, ainsi que des minutes des débats parlementaires, des
correspondances privées et des comptes rendus de témoins
oculaires, le débat sur la principale question : celle de la
responsabilité. Akçam montre de manière irréfutable, puisque
ce sont les documents ottomans qui parlent, que, loin de n'être
qu'une conséquence aussi fâcheuse qu'involontaire de la
Première Guerre mondiale, le génocide fut soigneusement
planifié et exécuté par le parti au pouvoir à l'époque, le comité
Union et Progrès, plus connu sous le nom de "Jeunes-Turcs".
Akçam, décortiquant non plus le point de vue des victimes
mais celui des assassins, éclaire par là même les mécanismes
psychologiques profonds qui ont poussé les agents de l'Empire
ottoman finissant à se transformer avec autant d'aisance en
bourreaux. Enfin, il montre comment la Turquie, après avoir
entrepris de premiers procès contre des exécuteurs, réussit
avec l'arrivée au pouvoir de Kemal à éluder ses responsabilités
en jouant sur les rivalités étrangères dans la région, alors
même que la République naissante recyclait dans son
administration civile et militaire des acteurs de l'entreprise
génocidaire. Aussi, aujourd'hui encore, malgré les mots
mêmes de Kemal, les historiens turcs ne peuvent-ils travailler
sereinement sur cet "acte honteux", la contestation de la ligne
officielle héritée de la fondation de la République étant
passible de poursuites.

Né en 1953, Taner Akçam est historien. Au milieu des années 70, il est emprisonné en Turquie pour avoir milité à l'extrême gauche et est «adopté» comme prisonnier d'opinion par Amnesty International. Auteur de nombreux articles et ouvrages sur les relations entre Turcs et Arméniens, il enseigne l'histoire à l'Université Clark, dans le Massachusetts.