Nostalgia: Das Russland von Zar Nikolaus II. in Farbfotografien von Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii - Tapa dura

Von lediglich heiteren Farben zu sprechen, wäre noch ein krasse Untertreibung. Nein, das hier ist ein Rausch, eine Explosion, ein Schweben und Blühen, als ob Andy Warhols Factory mitsamt ihren psychedelischen Flowerpowerfarben um ein halbes Jahrhundert vor und vom Hudson River an die Wolga verlegt worden wäre. Um so reizvoller, dass dieser betörende Bilderschatz unter Bedingungen entstanden ist, die aber auch gar nichts mit Pop Art zu tun haben. [...]Und nun geht diese Weltreise eines lange vergessenen Lebenswerkes in eine neue Runde, als wahrhaft kunterbunter Augenschmaus. (Die Jury des Deutschen Fotobuchpreis 2013, die das Buch mit Gold ausgezeichnet haben.)

Als Fotopionier Sergei Michailowitsch Prokudin-Gorski 1909 im Auftrag des Zaren aufbrach, um dessen Riesenreich in Farbe aufzunehmen, waren ihm Größe und Bedeutung seines Unterfangens sehr wohl bewusst. Seit 1905 verfolgte er den Plan, Russland mit dem von ihm entwickelten Farbfotografieverfahren zu dokumentieren, um allen Russen, besonders aber Schulkindern, ihr riesiges Land nahezubringen. Er bekniete Zar Nikolaus II. schließlich so lange, bis dieser ihm ein mobiles Labor stellte und die nötigen Genehmigungen erteilte.

Sechs Jahre lang sollte Prokudin-Gorski schließlich Russland bereisen. Wie die meisten seiner Zeitgenossen hatte er am Anfang seiner Expedition keine Ahnung, wie seine Landsleute in den entfernteren Landesteilen aussahen und lebten. Seine Farbbilder sollten in der Tat nicht nur die diversen Einwohner, Volksgruppen und Siedlungen sowie die Folklore und Landschaften des gewaltigen Reiches dokumentieren, sie sollten nicht weniger als eine gemeinsame Identität für ein ganzes Volk stiften.

Die Landschaftsbilder von Prokudin-Gorski reichen von mittelalterlichen Kirchen und Klöstern des alten Russlands bis zu Eisenbahnlinien und Fabriken der damals jungen russischen Industrie. Eines seiner ersten und bekanntesten Porträts zeigt den Schriftsteller Leo Tolstoi. Besonders eindrucksvoll ist aber die Bandbreite der porträtierten Persönlichkeiten: vom Tagelöhner zum Großgrundbesitzer, vom Fährmann bis zum orientalischen Emir, von der jüdischen Familie zum stolzen Donkosaken.

Dank seiner fotografischen Meisterschaft und dem Einsatz der Farbfotografie bekommen seine Bilder eine besondere Lebendigkeit und Aktualität. Sie haben über ein Jahrhundert nichts von ihrer faszinierenden Schönheit und Intensität eingebüßt.

Nach der Oktoberrevolution floh Sergei Michailowitsch Prokudin-Gorski 1918 über Norwegen und England nach Frankreich, wo er sich in Paris niederließ und dort 1944 starb. Seine Farbfotografien wurden 1948 durch die Library of Congress erworben und in den letzten Jahren aufwendig restauriert. Nostalgia­ präsentiert diese restaurierten fotografischen Meisterwerke, die zugleich ein Meilenstein russischer Kulturgeschichte sind.