Los cinco frascos. (Los libros de pan) - Tapa blanda

Montague Rhodes James nació en Goodnestone, Inglaterra, el 1 de agosto de 1862. Erudito vinculado a la universidad de Cambridge, en la que ocupó sus principales cargos; fue preboste del colegio de Eton. Fruto de su labor arqueológica y académica fue la catalogación principal de los manuscritos antiguos de los colegios de Cambridge, y llegó a recibir la Orden del Mérito de manos del rey Jorge V en 1930 y falleció en sus aposentos de College en la tarde del 12 de junio de 1936. Sin embargo, como recordaba el gran maestro de la literatura de terror, H. P. Lovecraft, este "arqueólogo de renombre y reconocida autoridad en manuscritos medievales e historia de las catedrales, siguiendo su inveterada afición por contar relatos de fantasmas a sus colegas durante las Navidades, se ha convertido poco a poco en un cultivador de primer orden de la literatura de espectros, y ha llegado a servir de modelo a una larga serie de discípulos", de tal forma que hoy le viene su fama principalmente como el gran maestro de las narraciones de fantasmas de la época victoriana. Sin buscar nunca dicha fama, llegó a decir de sus libros de narraciones: “Tengo entendido que a mis lectores les han producido algún tipo de placer; si es así, mi objetivo al escribirlas se ha visto cumplido”. M. R. James es sin duda uno de los más significados miembros de esa característica saga de eruditos ingleses que compaginaron y compaginan su obra científica y académica con la literatura popular. Su obra de ficción se recoge en una serie de volúmenes: Historias de fantasmas de un anticuario (1904); Más historias de fantasmas de un anticuario (1911); Un fantasma inconsistente (1919); Los cinco frascos (1922); A warning to the curious and other ghost stories (1925); y The collected ghost stories (1931). Berenice publica por primera vez en español Los cinco frascos, su única novela de fantasmas escrita para lectores juveniles, y la acompaña en apéndices con el relato "El campo de juegos después de anochecido", que según todos los especialistas en M.R. James, "debe ser leído como una especie de complemento a Los cinco frascos...".

El medievalista y folclorista victoriano, Montague Rhodes James, está considerado el gran padre de la literatura de fantasmas y es el autor de los mejores clásicos del género. M. R. James concibió la trama de Los cinco frascos en 1916, y decidió escribirla como regalo para su pupila Jane MacBryde , que entonces contaba doce años de edad; se trata de una “fantasía para niños” en la estela de obras maestras del mismo género como Fantasías (1858) de George MacDonald, o Alicia en el País de las maravillas (1865) de Lewis Carroll. La novela, aun respetando los límites de la narrativa juvenil, incluye abracadabrantes pasajes que en su momento causaron cierto estupor pero que no serán problema alguno para los niños y jóvenes de hoy en día. El propio narrador/autor es el personaje central de esta historia de fantasmas escrita para niños y jóvenes, pero lo suficientemente emocionante para lectores adultos. Los cinco frascos de los que nos habala la novela contienen ungüentos mágicos que le dan el narrador poderes especiales en principio benéficos, por ejemplo para interactuar con animales. Diversas criaturas del mal intentan impedirle el uso de estos poderes y serán capaces de asumir apariencias en principio normales y amistosas hasta protagonizar escalofriantes y magistrales escenas como el ataque de la “bola de murciélagos”, o las asechanzas de las “columnas de niebla” y de varios buhoneros fantasmales, y las divertidísimas divagaciones del gato. Incluimos como apéndice el relato, “El campo de juegos después de anochecido”, que según todos los especialistas en M. R. James, “debe ser leído como una especie de complemento a Los cinco frascos …”. «Tengo entendido que mis historias de fantasmas les han producido a mis lectores algún tipo de placer; si es así, mi objetivo al escribirlas se ha visto cumplido» Montague Rhodes James nació en Goodnestone (distrito de Dover en Kent, Inglaterra) el 1 de agosto de 1862. Obtuvo una doble mención honorífica en estudios clásicos en la universidad de Cambridge, ocupando luego en su escalafón los cargos de vicedecano, decano, vicerrector y, durante quince años, director del museo Fitzwilliam; en 1918 fue nombrado preboste del Colegio Eton. En 1930 el rey Jorge V le concedió la Orden del Mérito. El fruto de su labor académica es ingente: catalogó muchas de las colecciones de manuscritos antiguos de los colegios de Cambridge, fue colaborador de la Encyclopaedia Biblica y editor del Roxburghe Club. Falleció en sus aposentos del Colegio Eton la tarde-noche del 12 de junio de 1936 . Aun sin resistir la comparación con su obra académica, son sus narraciones de fantasmas las que acabaron por darle la fama que nunca buscó. De ellas dijo en una ocasión: “Tengo entendido que a mis lectores les han producido algún tipo de placer; si es así, mi objetivo al escribirlas se ha visto cumplido”.