Meteoritos (¿Qué sabemos de?) - Tapa blanda

De todos los cuerpos que surcan el espacio, conocidos científicamente como meteoroides, solo los de mayores dimensiones pueden sobrevivir a su accidentado paso por la atmósfera y alcanzar el suelo terrestre en forma de meteoritos. Por ser muestras de material interplanetario, son de valor insustituible para conocer los procesos físico-químicos acaecidos desde los orígenes del sistema solar. Este libro explica el desarrollo de la Meteorítica, así como su estado actual, caracterizado por los programas de búsqueda activa de meteoritos por toda la superficie del globo; indica cómo se pueden determinar su origen y su época de formación, durante cuánto tiempo surcaron el espacio interplanetario y cómo se puede datar el impacto que causó la separación de sus cuerpos progenitores; y describe, por último, las características de los meteoritos más antiguos, llamados condritas, y el origen de los meteoritos de otros mundos, procedentes de la Luna o de Marte, conocidos como acondritas.

Cada año llegan a nuestro planeta entre cuarenta y ochenta mil toneladas de materia interplanetaria. Aunque no fue hasta bien entrado el siglo XIX cuando se pudo determinar el origen extraterrestre de los meteoritos, desde entonces las investigaciones científicas nos han ido acercando cada vez más al conocimiento y a la comprensión de estos fenómenos naturales, alejándonos del mito, la superstición y las creencias que han rodeado tanto a estos como a las bolas de fuego que anuncian su caída. Así, gracias a este esfuerzo, se ha conseguido dar una explicación racional a fenómenos luminosos que, de tanto en tanto, surcan los cielos. Tal y como se demuestra en esta obra, es posible determinar el origen de los meteoritos, sus edades de formación, los periodos de tiempo que surcaron el medio interplanetario y datar algunos de los impactos que impulsaron estas rocas hacia la Tierra desde sus cuerpos progenitores (asteroides, cometas o planetas). Probablemente el lector se pregunte cómo es posible inferir tantos detalles de unas rocas que, por lo general, no parecen muy diferentes de las terrestres: este libro responde precisamente a esas preguntas y muestra la enorme diversidad de materiales que alcanzan la superficie de la Tierra.