Berlin 1961: Kennedy, Khrushchev, and the Most Dangerous Place on Earth - Tapa blanda

El de historia–ficción es un subgénero muy atractivo para cada vez más lectores, porque nos permite fantasear con el eterno misterio en la historia individual y colectiva del hombre: ¿qué habría pasado, si tal cosa hubiera sido de otra manera? Los novelistas que con más acierto y talento cultivan dicho subgénero son aquellos que saben estimular nuestra mente, inspirarnos preguntas y hacer cábalas sobre las respuestas, sabiendo que no hay ninguna acertada ni desacertada.

Berlín 1961 no es ficción, pero hace equilibrios en el límite mismo de la realidad y la ficción, y resulta, a mi modo de ver, más apasionante y provocador que una novela (además de que se puede leer casi como una novela que combina muchos géneros: el espionaje, la ficción histórica, el costumbrismo, la denuncia social, el género bélico y posbélico), porque los hechos son tristemente reales: la división de Berlín y de Alemania entera, y el levantamiento del bien llamado muro de la vergüenza.

En última instancia, Frederick Kempe responsabiliza de la prolongada partición alemana y europea a todos los hombres clave de aquella época pero, sobre todo, a dos: el presidente Kennedy y el primer ministro soviético Jrushchov, al primero pintándolo como mucho más pusilánime y peligrosamente indeciso de lo que su rompedora imagen pública daba a entender, y al segundo, como una especie de energúmeno hooligan de la política mundial, obsesionado con aventajar económica y tecnológicamente a los Estados Unidos. Por las 550 páginas de Berlín 1961 (671, si contamos los apéndices) desfilan embajadores, cancilleres, periodistas, hombres de la CIA y la KGB, consejeros, ministros, y casi ninguno de ellos queda bien parado a ojos de Frederick Kempe, que desvela elocuentes detalles sobre sus actuaciones en los camerinos ocultos de la política, aquella que se desarrolla lejos de los focos y los vítores de las multitudes, lejos de los discursos llenos de poesía y grandilocuencia; una política real que queda descrita más como un juego de risk que como el conjunto de decisiones inspiradas por altos ideales de unos hombres que buscan el bien común. Y es el presidente Kennedy quien se lleva la peor parte en Berlín 1961, como líder del mundo occidental que, a juicio de Frederick Kempe, pudo hacer más por evitar el muro, pero no lo hizo (y el autor explica por qué, según él, actuó así).

Aflora, al final, la pregunta: si quienes estaban escribiendo la historia hubieran decidido obrar de otro modo, ¿habría durado décadas el muro, las dos Alemanias, las familias separadas, el continente roto, las dictaduras erigidas bajo la excusa del paraíso socialista? ¿Se habría podido evitar el sufrimiento de tantos millones de personas, ayudando a sus países a conquistar regímenes democráticos? Evidentemente, jamás podrá nadie responder a esas preguntas, ni tampoco lo pretende Frederick Kempe. Lo que sí propone es que reflexionemos sobre la política real y sobre los políticos, cuyas estrategias e intereses puntuales no siempre coinciden con el bien común: los efímeros hurras al discurso de Ich bin ein Berliner, sobre la realidad fría y duradera de la vergüenza y el dolor del pueblo alemán y de toda Europa.

Much has been written about the Cuban Missile Crisis a year later, but the Berlin Crisis of 1961 was more decisive in shaping the Cold War-and more perilous. It was in that hot summer that the Berlin Wall was constructed, which would divide the world for another twenty-eight years. Then two months later, and for the first time in history, American and Soviet fighting men and tanks stood arrayed against each other, only yards apart. One mistake, one nervous soldier, one overzealous commander-and the tripwire would be sprung for a war that could go nuclear in a heartbeat.

On one side was a young, untested U.S. president still reeling from the Bay of Pigs disaster and a humiliating summit meeting that left him grasping for ways to respond. It would add up to be one of the worst first-year foreign policy performances of any modern president. On the other side, a Soviet premier hemmed in by the Chinese, East Germans, and hardliners in his own government. With an all-important Party Congress approaching, he knew Berlin meant the difference not only for the Kremlin's hold on its empire-but for his own hold on the Kremlin.

Neither man really understood the other, both tried cynically to manipulate events. And so, week by week, they crept closer to the brink.

Based on a wealth of new documents and interviews, filled with fresh-sometimes startling-insights, written with immediacy and drama, Berlin 1961 is an extraordinary look at key events of the twentieth century, with powerful applications to these early years of the twenty-first.

Includes photographs